涂料的應(yīng)用開始于史前時代,我國使用生漆和桐油作為涂料至少有4000年以上的歷史,秦皇島墓的兵馬俑已使用了彩色的涂料,在馬王堆出土的漢代文物中更有精美的漆器。埃及也早已知道用阿拉伯膠、蛋白等來制備色漆,用于裝飾。11世紀(jì)歐洲開始用亞麻油制備油基清漆,17世紀(jì)含鉛的油漆得到發(fā)展,而且在1762年的波士頓就開始了用石磨制漆,此后工業(yè)制漆得到較快的發(fā)展。盡管涂料的應(yīng)用與生產(chǎn)有漫長的歷史,但它只能以一種技藝的形式相傳,而不能進(jìn)入科學(xué)的領(lǐng)域。這種情況至今還影響著不少人對涂料的看法,認(rèn)為涂料是靠經(jīng)驗傳授的工藝。另一方面,涂料所有原料主要是天然的油和樹脂,因此被稱為油漆。
自然,現(xiàn)在的涂料已不是舊時的模樣了,它已進(jìn)入了科學(xué)的時代,涂料第一次和科學(xué)的結(jié)合是20年代杜邦公司開始使用硝基纖維素作為噴漆,它的出現(xiàn)為汽車提供了快干、耐久和光澤好的涂料。30年代W.H.Carothes以及其后他的助手P.J.Flory對高分子化學(xué)和高分子物理的研究,為高分子科學(xué)的發(fā)展奠定了基礎(chǔ),也為現(xiàn)代涂料的發(fā)展奠定了基礎(chǔ),此后涂料工業(yè)便和高分子科學(xué)的發(fā)展結(jié)下不解之緣。